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Am besten lernt man diese Lieder auswendig. Denn wer sie auswendig gelernt hat, hat sie jederzeit parat. Und er muß nicht das Gesangbuch zu Hilfe nehmen. Die Lieder sind eine Einübung in den christlichen Glauben, und weniges kommt ihnen an Tiefe und Eindringlichkeit gleich. Wer das empfinden will, muß diese Lieder singen oder wenigstens laut sprechen. Wer das einfach nur liest, der begnügt sich mit dem Anblick der Weinflasche ohne davon zu kosten.
Gerhardt gelingt es in seinen Chorälen auf meisterhafte Weise, das Glaubensleben von Christen in allen Zweifeln und Anfechtungen, aber auch in Schöpfungsfreude und Auferstehungshoffnung auszuloten und in poetischer Weise durchzubuchstabieren. Buchstabieren und Einüben verweisen auf den Bildungscharakter dieser Lieder: Sie nehmen die Sängerin und den Sänger, die Sprecherin und den Sprecher mit hinein in das vertrauensvolle Glaubensgeschehen, das von der Schöpfung bis zur Erlösung alle Themen der Theologie umfaßt. In ihrem Zentrum steht das Handeln Gottes an Jesus von Nazareth. Wer Gerhardts Lieder nachsingt, blickt von seiner eigenen Lebensgeschichte weg hin auf das Handeln Gottes in der Welt, so wie es sich im Leben und im Sterben des Menschen aus Nazareth zeigt. Und es ist das Großartige an diesen Liedern, daß dieses eigene Leben eben nicht vergessen oder ignoriert wird, sondern daß Gerhardt Worte findet, um eigene Hoffnungen und Ängste in dieser Geschichte Gottes mit den Menschen aufzuheben.
Paul Gerhardt würde in diesem Jahr seinen 400.Geburtstag feiern. (1) Dazu werden eine Vielzahl biographischer Würdigungen, Bild- und Essaybände erscheinen. Wer ihn in besonderer Weise ernst nehmen will, der ehrt ihn, indem er seine Lieder und Choräle gegenwärtigen Gottesdienstbesuchern nahe zu bringen. Die Gattung der Liedpredigt ist dafür in bester Weise geeignet.
Die folgenden Liedpredigten sind alle auf die Passionszeit bezogen, auch wenn es sich nicht in jedem Fall um Passionslieder Gerhardts handeln. Die Predigerinnen und Prediger gehen dafür ganz unterschiedliche Wege: Sie stellen biographische Bezüge zu den Liedversen her, sie beziehen die zugrundeliegenden Bibeltexte mit ein oder sie deuten einzelne Liedverse.

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